Timpul de expunere la aparatele foto reprezinta unul dintre cele mai importante elemente ale fotografiei. Pentru a intelege cu adevarat ce inseamna timpul de expunere este necesara explicarea notiunii de expunere si ce cuprinde aceasta.
Lumina este cel mai important element al fotografiei, indiferent de tipul acesteia. In momentul in care butonul aparatului de fotografiat este apasat, senzorul aparatului foto este luminat. Insa lumina care atinge senzorul este direct controlata de diafragma si deschiderea acesteia, precum si de timpul de expunere. Elementele care compun expunerea sunt timpul de expunere, deschiderea diafragmei si sensibilitatea ISO.
Asadar, timpul de expunere sau Shutter Speed este direct influent de diafragma si reprezinta durata in care aparatul de fotografiat permite luminii sa patrunda prin diafragma pentru a atinge senzorul. Pe scurt, cantitatea de lumina care atinge senzorul aparatului foto este proportional cu timpul de expunere. Timpul de expunere este masurat in secunde. Timpii de expunere standard sunt 1, 1/2, 1/4, 1/8, 1/16, 1/30, 1/60, 1/125, 1/250, 1/500, 1/1000. Este usor de observat ca treptele care urmeaza una dupa alta reprezinta jumatate din valoarea treptei precedente. Mai pe scurt, daca timpul de expunere este de 1/4 s, cantitatea de lumina care atinge senzorul este de doua ori mai mare decat la un timp de expunere 1/8.
Atunci cand se folosesc timpi de expunere diferiti, se si fotografiaza complet diferit.Timpul de expunere poate fi setat automat, ceea ce nu este recomandat, sau poate fi setat manual. Orice fotograf, fie el incepator sau profesionist, trebuie sa cunoasca foarte bine acest aspect si sa il puna de fiecare data in aplicare. Atunci cand fotograful seteaza timpul de expunere, el trebuie sa tina cont de distanta focala a obiectivului; in caz contrar, fotografiile rezultate vor fi neclare. Regula este ca valoarea timpului de expunere trebuie sa fie cat mai apropiata de cea a distantei focale. Aparatele DSLR permit o foarte buna setare manuala a timpului de expunere ceea ce reprezinta un mare avantaj pentru fotografi.
Insa timpul de expunere nu este influentat doar de acest factor. Timpul de expunere este influentat si de subiectul sau elementele pe care fotograful le surprinde in cadru. Daca un subiect este static sau in miscare, timpul de expunere trebuie setat conform acestor doua posibilitati. Mai mult decat atat, timpul de expunere este influnetat si de dorintele fotografului si de ceea ce doreste el sa realizeaze si sa transmita. Revenind la static – dinamic, atunci cand fotograful doreste sa surprinda miscarea subiectului este necesar sa se foloseasca un timp de expunere mai lung. Iar daca subiectul este static, timpul de expunere poate fi mai scurt. Fixarea aparatului de fotografiat pe un trepied este absolut necesara, mai ales la un timp de expunere lung, deoarece aparatul foto se poate misca, iar rezultatul final nu va fi tocmai cel asteptat de catre fotograf. Pentru rezultate si mai bune, pentru ca, desi aparatul este fixat pe trepied, miscarea acestuia poate fi posibila in timp ce fotograful apasa butonul declansator, aparatul poate fi setat sa se declanseze automat sau fotograful poate utiliza o telecomanda.
Lumina trebuie si ea luata in calcul atunci cand timpul de expunere este setat. Pentru fotografiile nocturne, cand lumina este foarte slaba, este de preferat sa se foloseasca un timp de expunere lung, evitandu-se pe cat posibil utilizarea blitului sau a unei valori ISO ridicate care cu siguranta va da zogomot de imagine. Atunci cand cantitatea de lumina este suficienta, se poate folosi si un timp de expunere mai rapid.
Asadar, timpul de expunerea influenteaza fara doar si poate calitatea unei fotografii, facand diferenta intre o fotografie reusita si una neclara si este de preferat ca orice fotograf sa fie constient de utilitatea sa.