Anterior se credea ca somnul era pur si simplu scaderea activitatii creierului care are loc in timpul starii de veghe. Cu toate acestea, acum stim ca somnul este un proces activ si foarte structurat, in timpul caruia creierul reface energie si reorganizeaza amintirile.
Analiza visului se realizeaza din impartirea lui in faze, fiecare dintre ele avand caracteristicile sale distinctive. In acest articol vom descrie cele cinci faze ale somnului , care la randul lor pot fi impartite in perioadele de unde lente si cele de unde rapide, mai bine cunoscute sub denumirea de „somn REM”.
Fazele si ciclurile somnului
Somnul a fost putin inteles pana la mijlocul secolului al XX-lea, cand a inceput sa fie studiat stiintific prin inregistrarile activitatii electroencefalografice .
In 1957, fiziologii si cercetatorii William C. Dement si Nathaniel Kleitman au descris cinci etape ale somnului. Modelul sau este valabil si astazi, desi a fost modernizat datorita dezvoltarii de noi instrumente de analiza.
Fazele de somn pe care le-au propus Dement si Kleitman si pe care le vom detalia in acest articol apar continuu in timp ce dormim . Somnul este structurat in cicluri, adica succesiuni de faze, de aproximativ 90 pana la 110 minute: corpul nostru trece prin intre patru si sase cicluri de somn in fiecare noapte in care ne odihnim adecvat.
In prima jumatate a noptii predomina fazele lente de somn, in timp ce somnul rapid sau REM este mai frecvent pe masura ce noaptea progreseaza . Sa vedem in ce consta fiecare dintre aceste tipuri de somn.
Unde lente sau somn non-REM
Somnul lent reprezinta aproximativ 80% din somnul total. In cele patru faze care o compun, aportul de sange cerebral scade in comparatie cu starea de veghe si somnul REM.
Somnul non-REM se caracterizeaza prin predominanta undelor cerebrale lente , indicand scaderea activitatii electrice in sistemul nervos central.
Faza 1: amorteala
Etapa 1 de somn, care reprezinta mai putin de 5% din totalul somnului, este alcatuita din perioadele de tranzitie dintre veghe si somn. Nu apare doar cand adormim, ci si intre diferitele cicluri de somn.
In aceasta faza ne pierdem progresiv constientizarea mediului. Apar frecvent prodromuri ale activitatii visului cunoscute sub numele de halucinatii hipnagogice, in special la copii si la persoanele cu narcolepsie.
In timpul somnului , sunt inregistrate in principal undele alfa , care apar si atunci cand suntem relaxati in timpul starii de veghe, in special cu ochii inchisi. In plus, incep sa apara undele theta, indicand o relaxare si mai mare.
Astfel, activitatea cerebrala tipica fazei 1 este similara cu cea care are loc in timp ce suntem treji si, prin urmare, in aceste perioade este obisnuit sa fim treziti de zgomote de intensitate relativ scazuta, de exemplu.
Faza 2: somn usor
Somnul usor urmeaza perioadelor de amorteala. In faza 2 , activitatea fiziologica si musculara scad semnificativ si deconectarea cu mediul se intensifica, astfel incat somnul devine din ce in ce mai profund.
Aceasta este legata de prezenta mai mare a undelor theta, mai lente decat alfa, si de aparitia fusurilor de somn si a complexelor K; acesti termeni descriu oscilatii ale activitatii creierului care promoveaza somnul profund, inhiband posibilitatea de a se trezi.
Faza 2 de somn este cea mai frecventa dintre cele 5 , constituind aproximativ 50% din totalul somnului nocturn.
Etapele 3 si 4: delta sau somn profund
In modelul lui Dement si Kleitman, somnul profund este alcatuit din fazele 3 si 4, desi diferentierea teoretica dintre cele doua si-a pierdut din popularitate si in zilele noastre se vorbeste de obicei despre ambele impreuna.
Somnul lent ocupa intre 15 si 25% din total; aproximativ 3-8% corespunde fazei 3, in timp ce restul de 10-15% este inclus in faza 4.
In aceste faze predomina undele delta , corespunzatoare somnului cel mai profund. De aceea, aceste perioade sunt cunoscute in mod obisnuit ca „somn cu unde lente”.
In timpul somnului lent, activitatea fiziologica este mult diminuata, desi tonusul muscular creste. Se considera ca organismul nostru se odihneste si se reface mai accentuat in aceste faze decat in rest.
Multe parasomnii sunt caracteristice somnului cu unde lente; mai exact, in aceste faze apar majoritatea episoadelor de teroare nocturna, somnambulism, somniloc si enurezis nocturn.
Sleep Wave Fast sau REM (Faza 5)
Miscarile rapide ale ochilor care au loc in aceasta faza ii dau numele mai cunoscut: MOR, sau REM in engleza („rapid eye movements”). Alte semne fizice ale somnului REM sunt o scadere brusca a tonusului muscular si o crestere a activitatii fiziologice , spre deosebire de somnul profund.
Fazele REM sunt cunoscute si sub denumirea de somn paradoxal deoarece in aceasta faza ne este greu sa ne trezim in ciuda faptului ca undele cerebrale predominante sunt beta si theta, asemanatoare cu cele ale starii de veghe.
Aceasta faza reprezinta 20% din totalul somnului. Proportia si durata somnului REM creste progresiv pe masura ce noaptea progreseaza; aceasta este legata de prezenta mai mare a viselor vii si narative in orele care preced trezirea. In mod similar, cosmarurile apar in faza REM.
Se crede ca somnul REM este esential pentru dezvoltarea creierului si consolidarea noilor amintiri , precum si integrarea lor cu cele existente. Un argument in favoarea acestor ipoteze este faptul ca faza REM este proportional mai lunga la copii.